Với 83 bàn thắng từ 92 trận đấu cho Manchester City, có vẻ không công bằng khi chỉ trích Erling Haaland.
Haaland đã viết lại lịch sử mùa trước, với 52 bàn thắng từ 53 trận đấu ở tất cả các giải đấu, khi Manchester City giành một cú ăn ba lịch sử. Nhưng vào tối thứ Tư, khi đương kim vô địch City bị loại khỏi Champions League sau loạt sút luân lưu trước Real Madrid, Haaland trở nên phụ thuộc, thụ động, không thể ảnh hưởng đến trận đấu.
Anh có một cơ hội duy nhất, một pha đánh đầu trong hiệp một đập cột dọc, nhưng ngoài ra, mối đe dọa của cầu thủ 23 tuổi đã bị triệt tiêu bởi cặp trung vệ của Real Madrid là Antonio Rudiger và Nacho.
Trong trận đấu quan trọng nhất của mùa giải với City, khi họ cần tiền đạo hàng đầu của mình bước lên, Haaland đã yếu đi, đến mức anh yêu cầu được thay ra trước khi bắt đầu hiệp phụ. Với những tiêu chuẩn vô lý mà Haaland đã đặt ra trong mùa giải đầu tiên tại City, có lẽ anh đã nâng cao kỳ vọng lên một mức không thực tế. Nhưng đối với một cầu thủ mà trò chơi của anh toàn bộ là về việc ghi bàn, hai bàn thắng trong bảy trận gần đây cho City cảm giác như một "đợt hạn hán" cho ngôi sao người Na Uy.
Hơn nữa, lần cuối cùng Haaland ghi bàn có ý nghĩa thực sự là trong trận derby Manchester vào ngày 3 tháng 3, pha ghi bàn ở phút 90 giúp City đánh bại đối thủ địa phương United 3-1 tại sân Etihad, tuy nhiên, sự thật là đội của Pep Guardiola đã giành chiến thắng trước đó.
Cựu thuyền trưởng United Roy Keane đã không mây mưa một vài tuần trước khi ông tuyên bố Haaland đã thi đấu như một "cầu thủ hạng Hai" trong trận hòa 0-0 của City với đối thủ cạnh tranh về danh hiệu Arsenal. Mặc dù lời nói châm biếm đó có vẻ quá đà, Haaland nhất định không trông như một người không thể phản kích tốt nhất trong những tuần gần đây. Trong hai trận đấu với Real, Haaland chỉ có hai cú sút trúng đích và mất bóng 14 lần. Anh chỉ có 21 lần chạm bóng trong 90 phút vào tối thứ Tư và không thực hiện được một pha chuyền bóng thành công cho đến phút 37 của trận đấu.
Với việc anh là người thực hiện quả phạt đền chính thức của City và đã ghi được 42 trong tổng số 47 quả phạt đền trong sự nghiệp của mình, việc thay Haaland ra khỏi sân trong hiệp phụ là một mạo hiểm, với sự lo lắng về loạt sút luân lưu, và cuối cùng, điều đó đã xảy ra, với đội vô địch phải nhường cuộc.
Không ai nghi ngờ về sự lỗi lạc của Haaland khi ghi bàn, nhưng đáng lưu ý là Guardiola hầu như không bao giờ để anh ra khỏi đội hình xuất phát của City vì lý do chiến thuật, chỉ khi anh được nghỉ ngơi hoặc vắng mặt vì chấn thương.
Đối với một HLV được tôn vinh vì sự sắc bén trong chiến thuật và tư duy sáng tạo, thật là lạ khi trong hai mùa giải qua, Guardiola ít khi cảm thấy City có thể có cơ hội tốt hơn để đánh bại đối thủ với nhân sự khác.
Cựu tiền đạo của City Paul Dickov cho biết việc chỉ trích Haaland trong mùa giải này là không công bằng, nhưng thừa nhận rằng đối thủ giờ đã hiểu rõ hơn về cách triệt tiêu mối đe dọa của anh. “Tôi nghĩ anh ta đang bị chỉ trích một cách không công bằng vào thời điểm này,” Dickov nói.
“Erling phát triển dựa trên cơ hội và việc tạo ra không gian cho mình, và điều mà nhiều đội bóng làm ngay bây giờ là phòng ngự rất sâu, từ chối cho anh ta không gian để tấn công.
“Việc lặp lại những gì anh ấy đã làm mùa trước, ghi hơn 50 bàn thắng, sẽ rất khó khăn. Mùa này anh ấy bỏ lỡ 10 trận đấu, nhưng anh ấy vẫn là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Premier League, điều đó cho thấy nếu anh ta có cơ hội, anh ta sẽ ghi bàn. Nhưng bạn phải tôn trọng Real Madrid vì cách họ phòng ngự trước anh ta.”
