Trên hành trình đầy khó khăn nhưng hướng về việc cạnh tranh cho vị trí đầu bảng, Man City gặp khó khăn khi liên tiếp có 2 trận hòa tại Premier League. Tình hình trở nên đáng lo ngại hơn khi Erling Haaland không thể hiện sự hiệu quả cần thiết trước khung thành đối phương. Đội bóng dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola đang phấn đấu để khôi phục tinh thần và đạt kết quả tốt nhất trong cuộc đua với Arsenal và Liverpool, cũng như chuẩn bị cho vòng tứ kết Champions League.
Trước cuộc đối đầu với Aston Villa, một đối thủ từng gây ra thất bại cho họ và hiện đang đứng ở vị trí thứ tư, HLV người Tây Ban Nha đã quyết định để Haaland nghỉ ngơi và De Bruyne cũng không tham gia vào trận đấu.
Với vai trò "số 10" trong sơ đồ 4-2-3-1, Phil Foden được giao nhiệm vụ điều khiển trận đấu. Trong khi đó, Kovacic đã bị loại khỏi đội hình xuất phát và Bernardo Silva đã được đặt ở vị trí tiền vệ phòng ngự cùng Rodri. Rodri, người đã thi đấu xuất sắc trong trận hòa 0-0 với Arsenal, tiếp tục chứng minh sự quan trọng của mình bằng cách mở tỷ số ngay từ phút thứ 11. Điều này là bàn thắng thứ 8 của anh trong mùa giải này, cũng là kỷ lục cá nhân mới trong sự nghiệp của anh.
Trận đấu trở nên phức tạp hơn cho Man City khi Duran của Aston Villa bất ngờ gỡ hòa. Sau hai trận hòa liên tiếp, người hâm mộ The Citizens bắt đầu lo ngại về khả năng mất kiên nhẫn của đội nhà.
Tuy nhiên, những lo ngại này đã không thành sự thật. Ở ngoài sân, Pep Guardiola đã rời khỏi băng ghế chỉ đạo để yên bình chỉ dẫn các cầu thủ của mình.
Man City chơi với lòng tự tin và sự kiêu hãnh của nhà vô địch. Pep đã làm cho các cầu thủ tin vào kế hoạch của mình, không hấp tấp mà chuyển động một cách thông suốt để chiến thắng Aston Villa.
Sau khi bao vây đối thủ với áp lực cao, bàn thắng thứ hai đã đến với Man City trong thời gian bù giờ của hiệp một. Trong khoảng thời gian giữa hai hiệp, đội chủ nhà đã ghi thêm hai bàn nữa. Tất cả đều được thực hiện bởi một người: Phil Foden.
Với vai trò lùi về phía sau Julian Alvarez, Foden đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc. Khả năng điều khiển bóng của anh, đặc biệt là chân trái tài ba của mình, đã tạo ra sự khác biệt.
Foden đã nhảy múa và ghi bàn. Anh đã ghi được 19, 20 và 21 bàn trong mùa giải này, tính trên mọi đấu trường, con số chưa từng được ghi nhận trước đây. Đây cũng là lần thứ ba mà Foden ghi được hat-trick ở Premier League. Trong lịch sử giải đấu, chỉ có bốn người đã có nhiều hat-trick hơn anh trước khi bước sang tuổi 24: Robbie Fowler (7), Michael Owen (7), Harry Kane (6) và Haaland (5). Và Foden không phải là một tiền đạo thuần túy như họ.
"Foden đã bắt đầu hiểu cách phối hợp mình với đội bóng mỗi ngày", anh chia sẻ cách đây vài tuần, sau khi được Guardiola sử dụng nhiều hơn trong trung tâm sân. Guardiola đã đánh giá cao tài năng của Foden từ khi anh còn ở đội trẻ. HLV người Tây Ban Nha đã khen ngợi sự quyết đoán trong các tình huống một chọi một và khả năng tạo ra sự khác biệt của cầu thủ người Anh. Guardiola đã yêu cầu Foden chuyển sang vị trí ở trung tâm nhiều hơn để tận dụng khoảng trống và có thể dứt điểm. "Anh ấy sẽ trở thành một huyền thoại", Pep nhấn mạnh trước báo chí Anh.
Bây giờ, người hâm mộ đang chứng kiến phiên bản tốt nhất của Foden. Ngoài kỷ lục 21 bàn thắng, anh cũng đã thực hiện được 10 pha kiến tạo, gần kỷ lục cá nhân khác của mình ở mùa giải 2021-2022 (11 kiến tạo).
"Với Phil, anh ấy đã trưởng thành hơn mỗi năm. Anh ấy có thể ghi bất kỳ bàn nào anh ấy muốn. Khi tiến gần vòng cấm, anh ấy luôn thể hiện được phẩm chất đặc biệt", Rodri đã khen ngợi. Và chính anh đã tạo ra bàn thứ hai cho Foden trong trận đấu.
Man City đã có một chiến thắng quan trọng để giải tỏa áp lực, trước khi họ bước vào chuỗi 2 trận sân khách liên tiếp: đối đầu với Crystal Palace và sau đó là trận lượt đi của tứ kết Champions League với Real Madrid.
