Mark Lillis sẽ không bao giờ quên cuối tuần khi Manchester City lội ngược từ 2-0 để hòa trận derby tại Old Trafford - và sau đó thua một trận chung kết tại Wembley chỉ sau 24 giờ.
Nhưng vào năm 1986, điều đó thực sự đã xảy ra. Pha đánh đầu gập ghềnh của Clive Wilson và một pha phản lưới nhà của Arthur Albiston đã giúp Man City có được một điểm không tưởng trước United, và ngày tiếp theo họ đã thất bại 5-4 trước Chelsea trong trận chung kết lần đầu tiên của Full Members Cup.
Lillis nghĩ rằng mình đã ghi một cú hat-trick trong vòng bốn phút, nhanh nhất trong lịch sử Wembley, trong cuộc hồi sinh muộn màng của Man City từ tình trạng bị dẫn trước 5-1. Nhưng anh chỉ nhận ra một trong các bàn thắng của mình đã được ghi nhận là phản lưới khi anh hỏi trọng tài Alan Saunders về quả bóng sau trận đấu - và phát hiện ra rằng anh đã cho nó cho David Speedie, người đã ghi ba bàn thắng cho đội chiến thắng.
Khi Man City và Chelsea gặp nhau trong bán kết Cúp FA vào cuối tuần này, có lẽ có thể cho rằng các cầu thủ sẽ trở nên sảng khoái hơn so với những người tiền nhiệm tại Wembley từ 38 năm trước đây. Lillis, bây giờ 64 tuổi và làm việc cho học viện của Man City, nói: “Khi tôi kể lại cho mọi người rằng chúng tôi hòa trận derby Manchester 2-2 tại Old Trafford và sau đó tôi ghi hai bàn trong trận chung kết tại Wembley vào ngày hôm sau, họ nhìn tôi và tự hỏi liệu tôi đã mất trí.
“Nhưng đó là sự thật - chúng tôi bị dẫn trước 2-0 trước United nhưng đã chiến đấu trở lại để giành một điểm trong mùa giải khi họ đã dẫn đầu 10 điểm vào một giai đoạn nhưng kết thúc ở vị trí thứ tư. Tôi kết thúc trận đấu ở vị trí trung vệ vì hậu vệ Kenny Clements của chúng tôi đã ra ngoài với một chấn thương nghiêm trọng. Khi chúng tôi được một quả phạt góc tại đầu Stretford vào phút cuối, tôi đã mạo hiểm tiến lên phía trước gần khu vực nhận bóng vì tôi muốn trở thành anh hùng giành chiến thắng.
“Nhưng đội trưởng của chúng tôi, Paul Power, nắm lấy cổ tôi và nói, ‘Anh nghĩ mình đang đi đâu?’ Tôi trả lời, ‘Tôi đang đi lên phía đầu Stretford để giành chiến thắng cho đội.’ và anh ấy nhanh chóng chỉnh tôi. Paul đã đón nhận nhiều hơn khi tôi hỏi anh, trên xe buýt xuống London, liệu tất cả các cầu thủ và nhân viên có được phép uống một chai bia trước khi chúng ta đi ngủ khi đến khách sạn của chúng ta.
“Chúng tôi vừa mới có một kết quả tuyệt vời tại Old Trafford, vì vậy tôi mạo hiểm đi phía trước của xe buýt và hỏi gaffer, Billy McNeil, liệu chúng tôi có thể uống một chút để tạo cảm giác thoải mái trước khi đi ngủ. Khi đó, Billy tức giận và nói, ‘Chúng ta là gì - một đội bóng quán rượu?’ Khi tôi quay trở lại dưới lối đi, mọi người lặng lẽ trượt xuống dưới bàn với sự xấu hổ.”
Trong trận chung kết Full Members Cup - một giải đấu được tạo ra sau thảm kịch Heysel năm 1985 khi các câu lạc bộ Anh bị cấm thi đấu tại châu Âu - dường như sự mệt mỏi đã nhanh chóng bắt kịp Man City.
“Chúng tôi đã có một bước xuất phát tốt khi Steve Kinsey đưa chúng tôi vượt lên, nhưng sau đó David Speedie đã tiếp tục và chúng tôi không thể xử lý được anh ấy,” nói Lillis, một tiền đạo năng động mà Man City đã ký từ Huddersfield. “Anh ấy ghi ba bàn thắng và còn năm phút nữa, chúng tôi bị dẫn 5-1 và nghĩ rằng chúng tôi đã bị làm nhục trước gia đình, bạn bè và 68.000 cổ động viên của mình.
“Nhưng sau đó, tôi ghi bàn với một pha đánh đầu và một quả penalty, và giữa những bàn thắng đó, tôi đã chạm vào một quả bóng bên ngoài mà đi vào từ tay Doug Rougvie. “Từ tình thế bị dẫn 5-1, các cổ động viên của chúng tôi đang hát 'Chúng ta sẽ thắng 6-5' và Chelsea đã hết sức, nhưng chúng tôi đã không còn thời gian để tìm kiếm bàn gỡ. Tôi nghĩ rằng mình đã ghi hat-trick nhanh nhất trong lịch sử Wembley cho đến khi tôi hỏi trọng tài về quả bóng sau cú tiếng còi cuối cùng và anh ấy nói bàn thứ hai của tôi là một phản lưới.
“Nhưng Speedie nghĩ rằng tôi đã ghi hat-trick vì anh ta đến với tôi với quả bóng và nói, ‘Chúng ta sẽ cắt nó thành hai phần.’ Đó là lần duy nhất của tôi ở Wembley khi là một cầu thủ, và tôi vẫn nghĩ về nó như một hat-trick mà chưa bao giờ xảy ra.”
Những người quản lý và nhà khoa học thể thao sẽ rên rỉ trước khả năng chơi liên tiếp hai trận đấu ngày nay, nhưng trong những năm 1980 việc luân phiên chỉ dành cho máy sấy và kebab trên cây quay lửa.
Lillis nói: “Điều đáng kinh ngạc ở trận chung kết đó là 10 cầu thủ của mỗi bên đã chơi 90 phút vào ngày trước (Chelsea đã thắng 1-0 trước Southampton). Không có việc xoay vòng đội hình, không có việc nghỉ ngơi cầu thủ. Bây giờ nó đáng ngạc nhiên khi bạn có thể thi đấu trong một trận derby lớn vào thứ bảy và sau đó là một trận chung kết tại Wembley vào chủ nhật. Nếu bạn bị thương, bạn sẽ đặt băng đá lên và chịu đựng để tham gia trận đấu tiếp theo."
